电缆护层保护器主要起到可以有效限制电力电缆金属护层（或金属护套）上的感应电压和故障过电压。防止击穿电缆外护层绝缘，防止电缆金属护层多点接地故障，可以使电力电缆正常运行并防止减少电缆的老化。

当电缆线路出现接地故障，雷电过电压或内部过电压导致金属护层中出现很高的过电压时，电缆护层保护器呈现电阻导通状态，使得故障电流迅速泄入大地。

电缆护层保护器安装在电缆金属护层与地之间，采用无串联间隙，正常情况下，流过保护器的电流很小，是微安级；当电缆护层出现过电压时，保护器电阻变小，电流增大，释放电缆护层上的电荷，保护电缆正常安全运行。